Au début du 18ème siècle, même le plus petit navire marchand avait des pièces d'artillerie (pistolets). Pour être correct, un canon se référe seulement à une taille et à un type spécifique d'artillerie, bien que le terme soit généralement appliqué à tous les «pistolets» montés sur des chariots. Fin 17ème siècle, la fonte avait remplacé le bronze comme matière de fabrication de l'artillerie, rendant celle-ci meilleur marché et plus facile à produire. Les guerres de la fin du 17ème et du début 18ème siècles ont signifié qu’armer un navire était une nécessité et ont également mis en évidence que la plupart des marins avaient une compétence tout à fait relative quant à l’usage de ces armes en pleine mer…
 
Un chariot à quatre roues a été universellement adopté à la fin du 17ème siècle, ce qui a permis aux canons d'être transportés facilement en arrière pour le rechargement notamment. Les chariots des canons embarqués à bord des navires étaient beaucoup plus lourds que ceux utilisés à terre. En effet ces canons n’avaient pas à être tirés par des chevaux!
 
Chaque canon devait toujours être prêt pour l’action. La poudre était gardée au frais dans la sainte Barbe. Pour l’utilisation de ces canons,il fallait au moins trois ou quatre hommes. Le rechargement du canon prenant deux à trois minutes pour un équipage qualifié (encore plus longtemps les grands canons à terre).
 
Les tirs de ce type d'artillerie ont joué un rôle très petit dans la guerre navale. Peu de dommages et tirs fortement imprécis
 
Les canons des bateaux sont caractérisés par le poids du projectile avec lequel il est mis à feu. Le canon lui-même pèse habituellement autour 200 fois le poids du projectile  
 
Les navires sont généralement associés du nombre de canons disposés à bord. On appelle cela la bordée. La bordée est la décharge de toutes les pièces d'artillerie présentes sur un navire. Elle mesure ainsi la puissance de feu.
 
Le poids de ces canons pouvait aller d’une tonne à 3 tonnes ou plus environ.
 

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