Aux 17èmes et 18èmes siècles le sabre d'abordage a été favorisé par tous les hommes de combat en mer. D'une lame courte et large c'était l'arme de poing idéale pour que les combats à bord des bateaux. Une plus longue épée se serait plus facilement embrouillée dans les haubans et autres éléments du gréement. Selon la légende, ce sont les boucaniers qui ont inventés le sabre d'abordage. A l'origine, les longs couteaux employés pour la boucane de la viande de boucherie se sont vite transformés en l'épée courte employée par tous les marins.

le «Hanger» et le «landsman» ressemblaient au sabre d'abordage. Le hanger a été développé à partir des épées de chasse et était l'arme standard de l’infanterie (avec le mousquet).

Ces épées pèsent autour 1,5 kilogrammes et sont d’environ 60 à 90 centimètres de long.