Titre original : The Black Swan

Réalisé par Henry King

Avec Tyrone Power, Maureen O'Hara, Laird Cregar.

Synopsis

Le roi d'Angleterre décrète l'amnistie de tous les pirates du royaume s'ils s'engagent à renoncer au crime. Sa respectabilité retrouvée, le pirate Morgan devient gouverneur de la Jamaïque. Son ami James Haring, considérant ce revirement comme une trahison, rejoint l'équipage du réfractaire capitaine Leech. Haring tombe alors amoureux de Margaret Denby, la fille de l'ancien gouverneur, et décide de changer de vie. Il s'oppose dès lors à son ancien allié.

Adapté d'un roman de Rafael Sabatini (1875-1950), l'histoire fictive de THE BLACK SWAN est brodée autour d'un homme ayant véritablement existé. En effet, Henry Morgan (1635-1688) mena une existence de pillard des mers, avant de recevoir un pardon de la part des autorités britanniques. Il devint ainsi gouverneur de Jamaïque pendant neuf ans. Important réalisateur de la Twentieth Century Fox, Henry King (1886-1982) retrouve en cette occasion l'acteur Tyrone Power (1913-1958), avec qui la collaboration fut fructueuse : LLOYD'S OF LONDON (1936), IN OLD CHICAGO (1937), ALEXANDER'S RAGTIME BAND (1938), JESSE JAMES (1939), A YANK IN THE R.A.F. (1941), CAPTAIN FROM CASTILE (1947), PRINCE OF FOXES (1949), UNTAMED (1955), THE SUN ALSO RISES (1957). THE MARK OF ZORRO (Rouben Mamoulian, 1940) avait prouvé le charisme de Power en bretteur masqué, force est de constater combien il a également fière allure en pirate tout de rouge et noir vêtu.

Exactement dix ans avant un rôle assez similaire dans THE QUIET MAN (John Ford, 1952), Maureen O'Hara (née en 1920) compose une fois de plus le personnage peu gratifiant de « mégère apprivoisée ». D'un tempérament volcanique, Lady Margaret Denby se refuse violemment aux avances pressantes de James Waring, qu'elle ne voit que comme un pirate sans manières, pour mieux tomber dans ses bras lors du dénouement. Les scènes montrant la cour brutale faite par James à Margaret, si réussies qu'elles soient, occupent une partie conséquente de l'intrigue, souvent au détriment de l'intrigue. Plus habitué à incarner les dandys cyniques, Georges Sanders (1906-1972) fait exception à la règle dans la peau du capitaine Leech, un pirate à barbe rousse ne lésinant pas sur la bouteille. Wogan le borgne, son homme de main, n'est autre qu'Anthony Quinn (1915-2001), à l'époque encore cantonné à jouer les seconds-couteaux. Laird Cregar (1914-1944), disparu prématurément à l'aube d'une carrière prometteuse, est dans THE BLACK SWAN un capitaine Morgan haut-en couleur, plus vrai que nature.

Filmé en Technicolor, ce film de pirates, à l'intrigue un peu simple, bénéficie d'une superbe photographie qui valut d'ailleurs un Oscar© à Leon Shamroy (1901-1974). À cause de la Seconde Guerre Mondiale, les scènes de batailles navales ne furent pas tournées en Jamaïque, mais reconstituées sur un lac appartenant au studio Twentieth Century Fox. Le résultat n'en demeure pas moins très efficace. Henry King envoya des assistants à Cuba, Mexico, Honduras et la Jamaïque, pour lui ramener des images exotiques à utiliser comme arrière-plan. Si l'on regarde d'un œil indulgent les combats qui, manifestement, ont été légèrement accélérés pour en renforcer la vivacité, THE BLACK SWAN figure parmi les réussites du cinéma d'aventures des années 40.

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