Que l'on ne s'y trompe pas. l'Espagnol n'a ni exploré ni colonisé toutes ces nouvelles terres: de vastes étendues sont demeurées une manière de pays sauvage abandonné aux Indiens hostiles et aux bêtes fauves. Il s'est d'abord assuré de postes avantageux jalonnant les principales routes maritimes de la mer des Caraïbes puis il a graduellement conquis les terres continentales les plus riches, en or et en argent. À l'origine, il s'est ainsi implanté dans les Grandes îles de la mer des Caraïbes: Hispaniola, Cuba, la Jamaïque et Porto Rico. Au XVIIe siècle, la production de ces grandes îles se limite surtout au cuir, cuir de boeufs, descendant d'animaux importés en Amérique par les Espagnols et retournés à l'état sauvage. L'on y pratique aussi des cultures comme celles du tabac, de l'indigo et du sucre, dont le négoce peut rapporter gros. Aux populations autochtones réduites en esclavage de bonne heure et rapidement décimées par des maladies inconnues jusqu'alors en Amérique et par les massacres commis contre eux par les Espagnols, ont succédé des esclaves noirs et des mulâtres. Au sommet de cette société hiérarchisée se trouvent les Espagnols, créoles surtout c'est-à-dire nés en Amérique. Mis à part l'absence presque totale d'Indiens dans ces îles, c'est le portrait type de la société de l'Amérique espagnole, dans laquelle le blanc venu d'Espagne est le seigneur et maître et le noir, l'esclave, tout en bas de l'échelle sociale, une société déterminée, presque de fait, par la couleur de la peau.

les Indes occidentales

 carte de Gutierrez, gravée par Hieronymus Cock
1562

Textes de Raynald Laprise.