Au XIXème siècle, Ching Shih régnait sur les mers allant de Hong-Kong jusqu´aux côtes vietnamiennes. Ancienne esclave, elle épouse en 1801 le pirate Ching Yih à condition qu’il partage ses biens et le commandement. En 1807, veuve, elle prend la tête d’une flotte comprenant plusieurs dizaines de milliers d’hommes. Elle épouse son fils adoptif, renforce son pouvoir et instaure un code de conduite. Selon ce code, les violences envers les femmes sont punies de mort. Puis elle rallie les villages à sa cause en promettant de ne plus les piller en échange de victuailles… La flotte de madame Ching est alors si puissante qu’elle surpasse l’armée chinoise. En désespoir de cause, en échange de l’arrêt de tout acte de piraterie l’empereur accorde l’amnistie à tous les pirates. Il cède honneurs et palais à cette redoutable négociatrice, qui garde également toute sa fortune. 34 ans plus tard, Madame Ching meurt âgée d’une soixantaine d’année en tenancière de maison close.

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